「友達」の「たち」は、複数形を示す接尾語の「たち・だち」に「達」の字を当てたものですが、現在は１人でも「友だち」と言ったりするように、複数・単数に関係なく「ともだち」が使われます。
Google検索でも "友達たち" という表現が20万件以上もヒットしますし、平安時代の『伊勢物語』に「友だちども」とあることからも、古くから単数形が用いられていたことがわかります。

で、表記については、
・「当用漢字音訓表」(1948年公示)には、音読み(漢音)の「タツ」しかなかった。
・本来、「達」は当て字だという認識があった。
・これらの事情から、公用文や教科書では「友だち」と混ぜ書きされるようになった。
という経緯があります。

その後、「当用漢字音訓表」の「付表」(1973年公示)に、当て字や熟字訓のひとつとして「友達(ともだち)」が追加されました。また、1981年の「常用漢字表」の付表にもそのまま「友達(ともだち)」が収載されていますので、公用文や教科書でも「友達」と表記できることになっています。

マスコミ各社の用字用語集(*)でも、「ともだち」は慣用表記の「友達」を用いることになっています。
(*) 共同通信、時事通信、朝日新聞、毎日新聞、読売新聞、NHKの用字用語集で確認。

ちなみに、「私たち」「君たち」など、本来の接尾語としての「たち」は、漢字ではなく平仮名で「たち」と書くのが決まりです。

投稿日時 - 2007-12-05 02:40:31

公用文関係の表記揺れかなと思ったらずばりその通りでした。
「言葉の手引き」(参考URL)によりますと、
・かつては「達」に「たち」という読みが認められていなかった
・そのため「ともだち」の公用文表記は長らく「友だち」とされてきた。
・のちに「達」の用例に「友達」が認められるようになった。
・複数形を表す「たち」とは異質であるため「私達」は不可で、「私たち」と表記すべき
という流れであるようです。
概ね#2さんの通りであり、意味に違いがあるわけではなく、ただ単に文書表記の決まり事が揺れている段階にあると言うところです。

なお、公文書の書き方には必ずしも従う必要はありませんが、これに従えば統一感がありますよ、というものです。個人的に表記ルールを持っていればそれで構わないでしょう(それが日本語として間違っていなければ)。

参考URL：http://www.kyoiku-shuppan.co.jp/shoukoku/kotoba/kotoba1.htm

投稿日時 - 2007-12-04 22:15:14

この場合、意味としてはたぶん同じと思います。

出版や放送などの各メディアでは、ある単語を漢字書きにするかかな書きにするか、
会社ごとに独自の基準を定めていることが多いようです。

というのも、日本語はかなでも漢字でも書ける単語、というのがほとんどなので、
何らかの拠り所がないと、担当者によって漢字ばかりだったりかなばかりだったり、
という事態になってしまいかねないからです。
多くの場合はNo.2さんの「常用漢字表」に音訓が載っているかいないかをおおよその基準にしているようです。

もちろん、何らかの使い分けをしている可能性も完全に否定できるわけではありませんが、
単にそのテレビ局では「トモダチ」を「友だち」と表記する決まりになっている、と考えるのが最も自然と思います。

投稿日時 - 2007-12-04 16:34:54

言葉が使われる場面や、発言者の年齢、性別とかにもよっても違って来ますね。
小さな子供の場合は、
「ともだち100人できるかな？」
みたいに。
いずれにしても原則的なものはなく、あくまで書き手の感性で選ぶことになると思います （ ^^

投稿日時 - 2007-12-04 09:04:31

意味は同じですが、かなを交える事で相手に与える
イメージをソフトなものにしている=ソフトなイメージを
与える為に友達で泣く友だちと表記しているのだと思います。

投稿日時 - 2007-12-04 08:12:46

同じだと思うんですが、こんな回答が。

「友達」と「友だち」の違いってなんですか
http://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q1210379342

投稿日時 - 2007-12-04 07:57:58